加爾文論高利貸的書信

加爾文關於利息最重要的論述，是約1545年寫的一封信，收信人可能是他的朋友Claude de Sachins，後者曾就放貸取息是否合法徵詢他的意見。這封信曾以手稿形式流傳，在他去世後才付印。它是一篇只有幾頁的短文，卻被稱為經濟思想史上最重要的文獻之一。¹

加爾文首先駁斥了反對利息的傳統論點。他指出，聖經的禁令適用於處在其特定社會條件下的以色列人，而允許向外邦人收取利息這一點表明，利息本身並非錯誤。他否定了亞里士多德關於貨幣不能生育的論點：他說，錢放在錢袋里確實不會生育，但當它被用來購買田地或為貿易融資時，就會產生收益。他認為，出借人沒有理由不分享這種收益。一個借錢購買貨物、再以盈利售出的商人，從借款中獲得了收益。因此，出借人獲得這筆收益的一部分是公正的。

加爾文接著闡明瞭收取利息合法的條件。不得向窮人收取利息，因為窮人是出於必需而借款，基督徒應當無償借給他們。出借人不得一心逐利以致忽視仁愛的義務。利率必須適度，不得超過公共當局規定的上限。借貸必須服務於公共利益，而不僅僅是出借人的私人利益。整個交易必須依照衡平原則以及“己所欲，施於人”的黃金法則來評判。

加爾文這封信的意義，既在於其結論，也在於其方法。加爾文考察了借貸的經濟功能，並根據其對當事人和社會的影響來評判它。利息的道德性質取決於具體情況、當事人和利率。這種結合語境、著眼功能的方法，為對信貸進行道德評估開闢了道路：區分生產性借貸和消費性借貸，區分公平利率和剝削性利率，區分服務於社會的出借人和掠奪社會的出借人。

註釋

1. 加爾文關於高利貸的信函（De usuris responsum），通常認為寫於約1545年，致Claude de Sachins；身後付印。參見Corpus Reformatorum中加爾文書信的編訂本（Calvini Opera，第10卷）。有待核實。 ↩

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