危機：瘟疫、饑荒與戰爭
中世紀晚期巴塞爾的金融制度經受了一系列危機的考驗。瘟疫於1348年和1349年首次襲擊該城，此後在整個十四和十五世紀不定期地捲土重來，每次都奪去相當一部分人口的生命。歉收之後接踵而至的是饑荒，穀物價格被推高到窮人無力負擔的水平。戰爭擾亂貿易、毀壞莊稼，並帶來額外開支。每一次危機都減少了依賴消費和貿易的城市收入，同時增加了其在防務、購糧和濟貧方面的支出。
十五世紀最具戲劇性的軍事危機是1444年阿馬尼亞克人的入侵。阿馬尼亞克人是為法國王室效力的僱傭兵團，應正與瑞士邦聯各邦交戰的哈布斯堡國王腓特烈三世之請，由王太子——即後來的路易十一——率領進入該地區。1444年8月26日，一支規模不大的邦聯軍隊在緊鄰巴塞爾城牆外的比爾斯河畔聖雅各布（St. Jakob an der Birs）迎戰兵力遠為強大的阿馬尼亞克軍，經過一整天的戰鬥後全軍覆沒。阿馬尼亞克人對這種抵抗印象深刻，又因損失而元氣大傷，於是撤退，王太子隨後與邦聯及巴塞爾締結了和約。1
這場戰役成為邦聯以及巴塞爾與邦聯關係的建國神話。由於當時巴塞爾公會議正在開會，城中滿是目睹這一事件的高級教士和使節。這片戰場如今建有一座紀念碑和一處體育綜合設施——聖雅各布體育場和聖雅各布體育館（St. Jakobshalle）；這個名字既讓人憶起1444年的犧牲，也讓人想起促成巴塞爾於1501年加入邦聯的那種密切關係。
對於城市財政而言，十五世紀的危機帶來了兩方面的後果。其一是債務增長，因為額外開支是通過出售年金來籌措的。其二是城市信譽的鞏固，因為即使在最艱難的年份，城市也繼續向債權人付款。在危機中照常付款的借款人會贏得聲譽，使其在正常時期能夠以低成本借款。巴塞爾城在十五世紀所奉行的這一原則，正是今天瑞士聯邦信用所依託的原則：在戰爭、蕭條和金融危機中從未中斷付款的記錄。
這些危機也顯示了城市財政的侷限。城市可以借款，但只能在其收入和債權人意願的限度之內。它無法創造超出其所持白銀的貨幣，也無法依靠最後貸款人。當危機過於嚴重時，它只能削減開支、增加稅收或向盟友求助。這些約束使城市保持自律，但也使其暴露於無法吸收的衝擊之下。現代中央銀行業的歷史——國際清算銀行（BIS）是其中的核心機構——在很大程度上就是尋找各種機制、使公共和私人借款人能夠在不毀掉其債權人的情況下渡過危機的歷史。
註釋
- 關於1444年8月26日的比爾斯河畔聖雅各布戰役以及王太子路易的阿馬尼亞克戰役，參見《瑞士歷史辭典》（HLS）詞條“St. Jakob an der Birs, Schlacht bei”。有待核實。 ↩
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